Ejercicio físico y salud mental: cómo regula el cerebro

Hacer ejercicio no es solo cuidarse. Es regular el cerebro.

Si te cuesta concentrarte, dormir o dejar de darle vueltas a las cosas, el ejercicio no es un consejo superficial. Es una intervención directa sobre el sistema nervioso.

La neurociencia ha demostrado que el movimiento produce cambios medibles en el cerebro y en la regulación emocional.

¿Qué ocurre a nivel biológico?

• Reduce la activación del eje del estrés (hipotálamo-hipófisis-adrenal).
• Disminuye la reactividad fisiológica y regula el cortisol.
• Aumenta endorfinas, asociadas a bienestar.
• Modula dopamina y serotonina (motivación y estado de ánimo).
• Favorece la producción de BDNF, clave en plasticidad neuronal.

Estudios como el de Erickson et al. (2011, PNAS) muestran que el ejercicio aeróbico puede aumentar el volumen del hipocampo, una estructura fundamental en memoria y regulación emocional.

¿Qué ocurre a nivel neuropsicológico?

• Mejora funciones ejecutivas (atención y planificación).
• Disminuye la rumiación.
• Favorece la conectividad prefrontal-límbica.
• Regula la activación del sistema de amenaza.

Cuando el sistema nervioso está menos hiperactivado, disminuye la respuesta automática de lucha o huida. El cerebro sale del “modo amenaza” y recupera capacidad de autorregulación.

¿Qué ocurre a nivel psicológico?

• Mejora el estado de ánimo.
• Aumenta la sensación de competencia.
• Refuerza la autoestima.
• Canaliza la impulsividad.
• Mejora la calidad del sueño.

Meta-análisis como el de Schuch et al. (2016, American Journal of Psychiatry) confirman que el ejercicio reduce significativamente síntomas de depresión leve-moderada y ansiedad.

No se trata de estética. Se trata de sistema nervioso.

Mover el cuerpo es una forma directa de ayudar al cerebro a regularse. En muchos casos de ansiedad y bajo estado de ánimo, el ejercicio constituye un apoyo clínicamente recomendado dentro de un abordaje integral.

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Cecilia Filippo Castelli
Psicóloga
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